AUTOBLOGGER

Aston Martin Rapide

Lancée il y a quelques semaines, la Porsche Panamera se prend déjà une très grosse correction ! Aston Martin s’apprête à proposer la Rapide (en même temps, ils ne risquaient pas de l’appeler Lente ou Traînarde!).

Esthétiquement, il faut s’imaginer une DBS avec 5 portes. Le résultat se révèle d’une pure beauté et malgré les 5 mètres de longueur, cette berline affiche un équilibre parfait. Même l’habitacle très épuré, sportif et luxueux a de quoi mettre tout le monde d’accord. Seul le coffre avec ses 301 l fait grise mine face aux 445 l de la Panamera. Sous le capot, il faudra compter sur un V12 6,0 l de 477 ch, soient

5,3 s pour afficher 100 km/h, voire se faire tirer le portrait en noir et blanc à 303 km/h.

Mercedes SLS

Alors que le SLR fait désormais partie du passé de Mercedes et de McLaren, signant également la fin d’une collaboration, Mercedes et sa filiale AMG enchaînent avec le SLS. Si en le regardant, vous lui trouviez un air de déjà-vu, il vous suffira de penser au tout premier SL300 “Papillon” qui courait la première Carrera Panamericana en 1953. Plutôt que de produire une nouvelle Batmobile, Mercedes a opté pour plus de finesse et d’élégance.

L’habitacle en témoigne avec également quelques références au passé de la marque mais aussi des matériaux plus nobles que dans le SLR. Sous le capot, on récupère le dernier V8 6,2 l (nommé il est vrai 63 AMG), on le pousse à 571 ch et on lui offre une toute nouvelle boîte à double embrayage. De quoi s’offrir des 0 à 100 km/h en 3,8 s et 315 km/h. Côté tarif, on oublie le demi million d’euros que demandait le SLR pour un montant “presque” abordable, autour des 200 000 euros.

(Extrait de la revue de l’Automobile Club : Novembre 2009 ISSN 1296-3739)

Il y a quelques semaines, nous avons eu la primeur de prendre le volant d’une série limitée à 150 exemplaires du SLR. A peine échappé du Mondial de Paris, le SLR 722 S peut se montrer civilisé, mais s’appréciera pleinement sur piste, surtout quand il s’agit du circuit Paul Ricard.

Avant d’aborder l’essai de cette voiture d’exception, quelques mots sur un club totalement hors du commun, le SLR Club. Automatiquement membre lorsqu’il prend commande de son SLR, l’heureux possesseur a la possibilité de s’offrir un week-end au Castelet pour tester sa voitures dans des conditions optimale (transport du SLR, quel que soit son lieu de résidence en Europe, aéroport privé, hôtel-spa avec golf de 9 trous, et surtout team complet pour bichonner sa voiture et le coacher sur la piste), sa petite famille ayant, au passage, accès à un hélicoptère de chez Eurocoptère (partenaire de l’opération) pour aller faire du shopping… C’est dans ce cadre que nous avons donc pris les commandes de cet impressionnant SLR 722 S. Une série limitée, seulement 150 exemplaires dans le monde, qui s’échange pour 25 000 euros de plus qu’un SLR Roadster (affiché déjà ½ million d’euros tout de même !).

Esthétiquement, on retrouve cette allure de Batmobile avec ses ouvertures de portes en élytre, ses immenses roues et son capot interminable. Dans le détail, les jantes sont spécifiques et le constructeur a ajouté des jupes et extracteurs en carbone (la structure de caisse étant déjà réalisé avec se précieux matériaux, d’où son tarif). Si d’origine, l’habitacle du SLR était déjà suffisamment sportif, le 722 S va un peu plus loin dans cette démarche avec l’ajout d’éléments en alcantara permettant un meilleur grip (volant, sièges). Sous le capot, on retrouve le bon gros V8 5.5 litres de chez AMG, mais revisité par les motoristes de chez McLaren. Il passe de 626 à 650 chevaux et son couple gagne 40 Nm pour culminer à 820 Nm. Résultat, on arrive à gratte 1 dixième de secondes sur le 0 à 100 km/h (3.7 sec) et 3 petits dixièmes sur le 0 à 200 km/h (10.6 sec). Une vitesse de pointe située à 335 km/h que nous ne sommes pas allé cherché (aborder le double droite de Cygne en bout de ligne droite à 210 km/h, c’est déjà suffisant pour l’adrénaline). Car pour essayer un tel monstre, le circuit Paul Ricard du Castelet représente l’outil idéal aussi bien pour le tracé que la sécurité (incontestablement l’un des plus sûrs du monde).

Une occasion de prendre très vite la machine en main, surtout quand un pilote de chez AMG vous ouvre la route pour les trajectoires idéales. S’il faut reconnaître que l’essai du SLR Roadster nous avait laissé sur notre faim, l’utilisation d’une telle voiture sur circuit ouvre sur d’autres horizons. On appréciera ainsi l’extrême fermeté de la direction et l’exceptionnelle rigidité de caisse, un train arrière assez mobile, mais prévenant et surtout une sonorité situé entre un bateau de chez Riva et une muscle-car américaine. Après quelques tours, on se surprend même à malmener cette voiture comme on le ferait avec une Golf GTi (essayée au même endroit). Au bout d’une dizaine de tours, il faut reconnaître que les accélérations et les freinages surpuissants (freins en carbone), sans oublier les G latéraux encaissés en prise de courbe, ont vite raison de votre enthousiasme (à moins bien entendu d’exercer le métier de pilote). Et s’il faut afficher quelques différences entre un SLR « standard » et ce 722 S, on note une direction plus dure, une gestion plus franche des accélérations et une boîte automatique plus réactive. En somme, quand on recherche quelque chose de plus exclusif que le déjà bestial SLR, on obtient une 722 S.

(Extrait de la revue de l’Automobile Club : Décembre 2008 ISSN 1296-3739)

Dur métier que celui de journaliste-essayeur. Et pour cause ! Prendre quelques jours le volant de l’une des plus belles voitures du monde implique une injustice certaine : celle de devoir la rendre…

Sans passer en revue les nombreux coupés haut de gamme du marché, il faut reconnaître que certains d’entre eux peuvent être difficiles à assumer. Assumer les regards envieux, parfois suspicieux, voire agressifs des passants. Les possesseurs de Porsche ou de Mercedes savent sans doute à quoi je fais allusion. Il s’agit tout simplement d’un contexte où rouler dans une (très) belle voiture est trop souvent mal vu dans un pays un peu trop envieux, résultante d’un amalgame politico-médiatique qui de toute évidence n’arrangera ni les problèmes d’environnement (le nombre ridicule de stations distribuant du bioéthanol en témoigne), ni les problèmes de sécurité (le nombre de tués sur les routes augmente de nouveau malgré la croissance quasi géométrique des contrôles radars).

Mais il y a des exceptions. Le coupé XKR de Jaguar en est une. Là raison ? Une élégance qui non seulement met immédiatement tout le monde en accord et qui fait oublier tous les préjugés. Ce coupé fait ressortir la passion et le rêve automobile, faisant oublier tout le côté statutaire qu’implique une voiture de ce rang. Même si certains verront les traits d’une Aston Martin, on ne pourra pas blâmer Jaguar d’avoir accueilli le designer de son « ex cousin » britannique. Une élégance naturelle que notre série spéciale Portfolio rend un brin méchante avec des jantes spécifiques de 20 pouces, une couleur unique (bleu nuit) et des ouïes latérale en aluminium.

L’habitacle fait partie des plus belles réalisations du marché. Une planche de bord cousue de cuir, des placages en aluminium bouchonné remplaçant les plus traditionnelles boiseries, ciel de toit en alcantara, selleries cuir surpiquées, l’ambiance nous plonge tout simplement dans un rêve. Bien entendu, tout ce que l’on peut souhaiter en équipement compose cet habitacle (chaîne hifi Bowers & Wilkins de pus de 500 watts, GPS de nouvelle génération, pack électrique complet).

Après un bref appuie sur le bouton Start, le premier grondement s’échappe de l’imposant capot. Il abrite un V8 4.2 litres dopé par un compresseur. De quoi aligner 416 chevaux et 560 Nm de couple. Le temps de repérer les palettes situées derrière le volant permettant de martyriser la boîte automatique à 6 rapports et nous voilà lancés sur les petites routes. Rivalisant avec une Carrera S à l’accélération (4.9 sec au 0 à 100 km/h), notre Jaguar laisse échapper des rugissements un brin métalliques qui n’ont pas grand-chose à envier aux meilleurs V8 américains. Outre la boîte d’une extrême rapidité dont les rétrogradages (avec coup de gaz) associé à un freinage époustouflant permettent des décélérations très efficaces, l’agilité de notre XKR tient de la perfection. La direction est tout simplement un régal dont on ne peu plus se passer, que l’on soit sur petite route ou en zone urbaine.

Bien entendu, notre Jaguar consomme pas mal de carburant et se permet même d’émettre beaucoup de CO2. En fait à peu près autant qu’une vieille Renault 25 ou qu’une Safrane haut de gamme que l’on croise beaucoup plus sur nos routes françaises. A l’arrivée, il faut reconnaître que mêmes si les philosophies sont très différentes, la 911 Carrera S croise ici une très sérieuse rivale. Plus confortable, plus présentable, aussi performante, plus rare et plus admirable, plus facile au quotidien, la Jaguar XKR collectionne les bons points. Malgré la grande générosité du service presse de Jaguar France pour nous avoir prêté cet engin sur une longue période, je dois reconnaître une sérieuse tristesse presque inattendue lorsque j’ai dû leur rendre la belle… Dur métier !

(Extrait de la revue de l’Automobile Club : Janvier 2008 ISSN 1296-3739)